El historiador y la filatelia

Revisando los materiales inéditos que guarda el archivo del historiador alemán y exprofesor de Princeton University, Ernst Kantorowicz (1895-1963), se puede leer la transcripción de una breve e interesante charla que diera el autor de Los dos cuerpos del rey en la Asociación de Estudiantes Graduados del Departamento de Historia de la Universidad de Berkeley. 

Titulada “Postal Stamps and the Historian”, Kantorowicz propone una lectura microscópica por la cual podemos leer la propaganda política y la dimensión simbólica del poder desde las estampillas de correo. Según Kantorowicz, los sellos se inscriben como la insignia oficial de la cultura política de las primeras décadas del siglo veinte que remplazan a su vez el poder que alguna vez tuvieron las monedas desde el Imperio Romano hasta el régimen de Luis XIV. Del numismático a la filatelia: el historiador ante estas formas de circulación pudiera trazar la manera en que el Imperio quiere ser visto y leído, así como la forma en que construye un relato para su posteridad. 

Este breve texto de ocasión de 1949 tendría que ser leído en diálogo con otros ensayos de Kantorowicz como “Dioses en uniforme” o “Misterios del Estado”, donde discute ampliamente la relación entre el poder teológico y sus formas de representación en objetos de amplia circulación. En este sentido, la estampilla difiere en buena medida de la moneda, ya que al menos en la época medieval la función no era precisamente proyectar una visión propagandística del Imperio, sino hacer visible, casi diríamos legible, su poder supremo a través de la heráldica. Es solo con la modernidad y la Revolución Francesa, que las ideas propiamente políticas remplazan a la heráldica en el sistema numismático, transformándose en un medio de comunicar los imaginarios propios de Estado o incluso de los ideales de un movimiento (Liberte, Egalite, Fraternite).

Ya hacia el siglo XIX, la moneda retomará su dimensión decorativa, perdiendo así el aura narrativa del Imperio, limitándose a la lógica de circulación del estado nación. De ahí que sea el sello, y no la moneda, la que se vuelva la figura que retome el valor simbólico de la propaganda política de las naciones. El sello deviene la imagen que circula abiertamente a través del planeta, mientras que la moneda queda restringida a una comunidad soberana, tal y como dice Kantorowicz: 

“In other words, we no longer look carefully enough at the coins as to recommend them as means of propaganda. Moreover, since 1914 coined currently hardly ever travels abroad. Hence, in our age of currency restrictions all over the world the colorful little scraps of gummed paper have taken over the role of the mute, yet eloquent, propaganda formerly spread by metal coins. Also, the colorful appearance of the stamps may attract our attention more easily than coins; and their propaganda value is certainly high”. 

Kantorowicz pone de ejemplo una estampilla sobre el voto democrático en Puerto Rico, así como otro en el cual se conmemora el liderazgo del Presidente Abraham Lincoln. Vale aclarar que, al dictar estas palabras ante los estudiantes de Berkeley, Kantorowicz no solo tiene en mente la geopolítica de la Guerra Fría, sino también las políticas anti-comunistas que ya dominaban la esfera académica norteamericana del momento. 

Como es sabido, Kantorowicz se negó a firmar el juramento anti-comunista que se exigían a profesores de Berkeley, aun cuando el provenía de una tradición política nacionalista alemana. El historiador medievalista no solo fue parte del círculo intelectual de Stefan George y su renacimiento espiritual, autor de una influyente biografía de Federico II, sino también paramilitar contra los alzados de la Revolución Espartaquista de 1919. Así, la caída del valor imperial de las monedas puede ser leída como correlato del fin del Imperio en el sentido medieval, y de la subsequente fragmentación de la legitimación de eso que Schmitt llamaba el nomos de la Tierra.

Si quisiéramos actualizar la lectura de Kantorowicz para nuestros tiempos tendríamos que preguntarnos cual sería la forma que ha remplazado la estampilla como propaganda política, o si estamos ante la presencia de una nueva recuperación imperial de la moneda. No hay dudas que hoy la situación es más contradictoria que la que Kantorowicz pudo comprender en su momento y cuya formulación sería hoy insostenible (Kantorowicz es contundente hacia el final de su discurso: “…stamps are a very important instrument for the spread of political ideas and of political propaganda whenever Empire Idea an idea of mission are combined…”).   

En primer lugar porque hoy, a dos décadas del fin de la guerra fría, estamos bajo una nueva forma reminiscente al Imperio. Y por otra parte, no podemos decir que la estampilla o la moneda (sea ésta el Dólar, el Euro, o el Yuan), puedan simbolizar lo que hoy implica la expansión global de ese Imperio. No es hoy el correo o la moneda lo que legitima el poder global, sino la forma económica del crédito. Y todo crédito, que compra el futuro con base en el pasado, carece de toda misión.

Es Visa, MasterCard, o las grandes bancas las que hoy regulan el Imperio excediendo la lógica del Estado Nación. El e-mail, así como las nuevas tecnológicas, por su parte no son más que canales de una libertad que supera a los correos y al arte de la filatelia. En este sentido vivimos fuera de toda representación política, o dicho de otra forma, estamos meramente representados por la forma circular del dinero. Esto demuestra por lo tanto que la crisis de legitimización del Estado es política, y no meramente económica como quieren siempre advertirnos los llamados “expertos”. Así se pudiera decir que la caída del símbolo en la era del Imperio coincide con el fin de la política y con la entrada de la auto-referencialidad del capital económico.

Lo que quiero decir es que si Kantorowicz logró pensar la relación entre simbología del poder y filatelia era porque aun en 1949 existía algo así como una “política”, si bien este régimen de gobierno en aquel momento era un sistema fallido si se le compara con el modelo orgánico medieval fundado en una teología política. Por eso la tarea del historiador de nuestros tiempos radica en investigar de qué modo el fin de la política marca en si mismo la entrada a una nuevo régimen que pudiéramos llamar provisoriamente una teología económica.

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Gerardo Muñoz

Septiembre de 2012

Princeton, NJ.